颈椎间盘突出的症状及何时需要手术
当颈椎间盘突出压迫神经根时，可引起放射至手臂的疼痛、酸痛、感觉减退和无力；退变椎间盘周围形成的骨赘也会加重对神经和脊髓的压迫。首选处理通常是非手术性的：药物治疗、颈椎牵引、强化颈部肌肉的锻炼、理疗，以及在特定情况下的类固醇/局部麻醉注射，可缓解相当一部分患者。当这些方法缓解不足，或出现手臂无力、进行性麻木或提示脊髓受压的体征时，手术决策才居于优先。由于颈部是脊髓通过的关键区域，在神经体征进行性加重时，技术规划尤为重要。
颈前路椎间盘切除（前路入路）
颈椎间盘突出手术中最常见的方法之一是颈前路椎间盘切除。在该手术中，经颈部前方的皮肤切口取出突出的椎间盘，并在需要时去除压迫神经/脊髓的骨赘。取出椎间盘后，为填充两椎体之间的间隙并稳定该节段，可使用融合器（填充骨质的 PEEK、碳纤维或钛）、骨移植物以及在需要时用螺钉固定的金属钢板。另一种选择是旨在保留颈部活动度的椎间盘假体。采用哪种方法取决于节段、突出的位置以及脊柱对稳定性的需求；并非对每例颈椎间盘突出都采用相同的手术。
内镜还是显微手术？真正的标准是解剖
在颈椎间盘突出中，技术的选择不是依据“切口有多小”，而是依据神经受压的位置、节段及手术目标。颈椎内镜手术在部分经筛选的病例中可凭借更有限的入路带来优势。而显微手术多年来一直是可靠、可控且适应证广泛的现代标准——它并非“过时的方法”。正确的技术由解剖决定：最佳入路是能让术者以最安全、最有效的方式到达患者的入路。因此，决策是在将核磁共振上受压的类型与节段同查体所见综合评估的过程中作出的，而非依据潮流。
适合谁，不适合谁？
对于有明显放射至手臂的疼痛、麻木或无力，核磁共振显示明确的神经根或脊髓受压，且对保守治疗反应不足的患者，手术居于优先。单节段、位置合适且无不稳问题的突出在某些情况下可能适合更有限的手术，而累及多个节段、伴明显骨赘或椎管狭窄，或需要脊柱稳定的情况，则可能需要使用融合器/钢板的融合或更大范围的手术。决策会因每位患者而个体化。手术的主要目标是解除受压的神经与脊髓结构、消除或减轻疼痛，并阻止当前神经状况的恶化。
恢复与随访
颈椎间盘突出手术后的恢复因技术和所行手术而异。放射至手臂的疼痛在大多数患者的早期会明显减轻；神经恢复的速度取决于神经或脊髓受压的时间长短。在长期受压的病例中，麻木等症状可能在术后持续一段时间；力量减弱可能完全恢复，也可能随时间在理疗和康复下改善。返回工作和日常生活会个体化规划。已知吸烟会对恢复过程和融合的成功产生不利影响；因此术前和术后戒烟有助于愈合。
风险与可能的并发症
与任何手术一样，颈椎间盘突出手术也有其特有的风险，这些风险会在知情同意过程中逐一讨论。一般手术风险包括麻醉风险、出血、感染以及罕见的神经/脊髓损伤。前路入路特有的可能风险包括暂时性或罕见的永久性声音嘶哑（因喉返神经受累）、吞咽困难、与食管/气管邻近相关的罕见问题，以及椎体不愈合（融合失败）。所置入的融合器、钢板或螺钉极少数情况下可能松动或移位，需要额外手术。此外，部分症状可能在术后早期或晚期复发。这些可能性的真实意义因人而异，需通过查体、影像和评估来明确。